Het NFL seizoen afgelopen na de Super Bowl? Think again! American Football Community Belgium-redacteur Laurens overbrugt de footballloze maanden en passeert daarbij de meest intrigerende verhalen en momenten. Want net zoals het offseason, is Laurens het beste als er géén football wordt gegooid. Dit keer werpt Laurens zijn blik op dé head scratcher van de afgelopen draft: Michael Penix Jr. naar de Atlanta Falcons.
Het moet geleden zijn van Jordan Love dat de keuze van een quarterback in de eerste ronde van de NFL draft zo’n controverse met zich meebracht. Ik moest er de fles Jack Daniels weer bijhalen, zoals enkele jaren geleden. Toen uit frustratie omdat de Las Vegas Raiders Alex Leatherwood draften, nu om de naschok van de Falcons hun pick op te vangen. En te denken dat ik amper enkele minuten ervoor nog openlijk stelde dat Cousins bijlange geen zekerheid was om alles te spelen komend seizoen in Atlanta…
Onze reactie in de watchalong – bedankt om met velen te volgen, overigens – sprak boekdelen. “Wat een fuck you naar Kirk Cousins”, liet Jens zich ontvallen in alle chaos. Hij heeft gelijk: Cousins werd pas ingelicht toen de Falcons op de clock waren en had een leugentje om bestwil gekregen toen het over de toekomst in Atlanta ging. Hij had immers te horen gekregen dat de Falcons op zoek zouden gaan naar de toekomst op QB en de komende jaren een opvolger zouden draften. Maar dat het zò vroeg zou komen, speelde bij iedereen op de verrassing.
De Falcons moeten het QB-vagevuur met een aftakelende Matt Ryan, een passerende Marcus Mariota, een tegenvallende Desmond Ridder en een up-and-down Taylor Heinicke grondig beu geweest zijn. Ze stellen nu in principe hun toekomst op quarterback veilig voor de komende jaren, misschien wel tot voorbij 2030. Ze zagen in hem een franchise quarterback en beslisten: “wij kiezen nooit meer zo hoog als alles goed gaat, dus we nemen het risico”. Je kan alleen maar hopen dat het uitdraait zoals de eerder genoemde Love in Green Bay.
LEES OOK: Drafting a QB in the first round, from hall of famers to barmen and bouncers.
Mijn grootste vraag is niet waarom, maar wie. Wie maakte deze beslissing? Een NFL-team kiest nooit zomaar een QB in de toptien. Dat gebeurt in samenspraak met een eigenaar, en iedereen die denkt dat dat niét zo is, is naïef. Dus moét eigenaar Arthur Blank hiervan op de hoogte geweest zijn. Een eigenaar die honderd miljoen geeft aan Kirk Cousins en in een volgende draai zijn goedkeuring geeft om in de toptien een nieuwe quarterback te draften: da’s toch je reinste gekkigheid? Of zat de frustratie zo gigantisch diep?
Je zou de GM en head coach Raheem Morris ook leep kunnen noemen. Met deze pick koop je immers tijd. Als Cousins toch niet meer is wat ie ooit was en je hier op acht pakweg Dallas Turner had genomen, beland je toch wéér in het vagevuur én ligt je job snel op het kapblok. Nu kunnen ze de vier jaar van Penix Jr. in zijn rookie deal gebruiken om hun jobzekerheid wat te rekken.
Je merkt het: als je het bij de analyse van een draft pick over samenzweringen moet hebben, weet je dat er iets aan morrelt. Het enige echte slachtoffer hier? Michael Penix Jr.
The frustation pick
The NFL season over after the Super Bowl? Think again! American Football Community Belgium editor Laurens bridges the football-less months, delving into the most intriguing stories and moments. Just like the offseason, Laurens shines brightest when there’s no football being thrown.
It must have been since Jordan Love that the choice of a quarterback in the first round of the NFL draft brought such controversy. I had to break out the bottle of Jack Daniels again, like a few years ago. Then out of frustration because the Las Vegas Raiders drafted Alex Leatherwood, now to cope with the aftermath of the Falcons’ pick. And to think that just minutes before, I openly suggested that Cousins was far from a sure bet to play everything next season in Atlanta…
Our reaction in the watch-along – thanks for following along with many, by the way – spoke volumes. “What a fuck you to Kirk Cousins,” Jens exclaimed amidst all the chaos. He’s right: Cousins was only informed when the Falcons were on the clock and had been given a little white lie when it came to the future in Atlanta. He had been told that the Falcons would be looking for a QB of the future and drafting an heir in the coming years. But that it would come so early caught everyone by surprise.
The Falcons must have been thoroughly fed up with the QB purgatory of an aging Matt Ryan, a passing Marcus Mariota, a disappointing Desmond Ridder, and an up-and-down Taylor Heinicke. They are now essentially securing their future at quarterback for the coming years, perhaps even beyond 2030. They saw in him a franchise quarterback and decided, “we won’t pick this high again if everything goes well, so let’s take the risk.” You can only hope it turns out like the aforementioned Love in Green Bay.
My biggest question is not why, but who. Who made this decision? An NFL team doesn’t just pick a QB in the top ten for no reason. This happens in consultation with an owner, and anyone who thinks otherwise is naive. So owner Arthur Blank must have been aware of this. An owner who gives a hundred million to Kirk Cousins and in the next breath approves drafting a new quarterback in the top ten: that’s pure madness, isn’t it? Or was the frustration just so immense?
You could also call GM and head coach Raheem Morris cunning. With this pick, they’re buying time. If Cousins isn’t what he once was and you had taken Dallas Turner at eight, for example, you’d end up back in purgatory and your job would quickly be on the line again. Now they can use Penix Jr.’s four years on his rookie deal to stretch out their job security a bit.
You can tell: when analyzing a draft pick involves conspiracy theories, you know something’s amiss. The only real victim here? Michael Penix Jr.
American Football Community Belgium 